galgame文本写作 » 讨论
【Galgameシナリオ抜粋】
#1 - 2026-2-26 17:55
小笠原ユリ (希望治安官大教育家屠魔勇者阴阳师拱火孤儿消停点 ...)
「（前略）」
アリス 「ねえねえ、聞いてる？」
琴湊 「……何？」
アリス 「もう、琴湊ってば私の話、全然気にしてないでしょ」
テラスの高脚椅子（ハイチェア）に座ってパンをかじりながら、少し思い返してみる。だが、彼女が何を言ったのか、さっぱり思い出せなかった。
というより、思いつきで言葉を並べ、前後の脈絡がすぐに途切れる彼女の話し方には、とうの昔に慣れっこになっていた。
琴湊 「それで、結局何の話？ まだ私が興味を持っているうちに、まとめて話しちゃって」
アリス 「夢の話だよ。昨日言ってたじゃない。思い出せないけど、また同じような夢を見るかもって」
琴湊 「え？ 昨日？ 昨日……そんなこと言ったっけ？」
チーズを頬張っている彼女を疑わしげに見つめる。デタラメを言っているのか、それとも自分が本当に物忘れが激しいのか、少し不安になる。
アリス 「そうだよ。私、結構気になってるんだから」
琴湊 「…………」
食事を楽しみながら思考を巡らせる。誰かに指摘されなければ、そんなこと忘れてしまっていたかもしれない。
琴湊 「……もうあの夢は見なくなった。でも、あの感覚だけは覚えてる。他人の人生を、ガラス越し、あるいは雨越しに眺めているような……どこか現実味のない感じ」
アリス 「ふーん？ それってどんな人生なの？」
琴湊 「どんなって……うーん、一言二言でまとめられるようなものじゃないかな。そうだ、時間」
アリス 「ん、時間がどうしたの？」
琴湊 「なんていうか、ズレてる感じ？ 夢の中の時間感覚って、明らかに現実とは違うでしょ。なぜかその違和感だけが、すごく鮮明だったんだ」
琴湊 「あっちの世界で長い長い時間が過ぎても、こっちの世界では一晩しか経っていない。でも現実に帰ってくると、その一晩がどれくらいの長さだったのかも、曖昧になっていく」
琴湊 「私はただずっと見守っていて……加速しようが減速しようが、あるいは静止しようが、時間はいつも『過去・現在・未来』という形で区別できるんだって気づいたの」
私たちは黙り込んだ。正確には、私が話すのをやめた。アリスがパンを食べ終え、ハンカチで口元を綺麗に拭うまで、沈黙が流れる。
アリス 「……それだけ？」
琴湊 「うん。これ以上は思い出せないから」
アリス 「なんだか退屈。物語にしたとしても、これじゃ売れないよ」
琴湊 「……どういう意味？」
アリス 「つまり、みんな面白い物語が好きなの。ストーリーもなくて、ただ勿体ぶってるだけのものなんて、誰も見向きもしないよ！」
琴湊 「夢のことを聞いたのは、そっちじゃない」
琴湊 「はぁ、もういい。私のバカだった。てっきり心配してくれてるのかと思ったのに」
アリス 「怒った？」
彼女は慌てる様子もなく空いた皿を片付け、ついでに私の分もまとめてくれた。その仕草は、私には何の信仰心も感じられない「贖罪」のように見えた。
琴湊 「別に。これくらいで怒ったりしない」
アリス 「ねえ琴湊、午後から一緒に授業サボらない？」
琴湊 「どこへ？」
彼女は少し間を置いた。
アリス 「……えっ、もしかして一度もサボったことないの？」
琴湊 「サボろうなんて考えたこともなかった。もしサボるなら、何をするつもり？」
アリス 「違うよ。何かをするためにサボるんじゃなくて、授業に出たくないからサボるの」
琴湊 「うーん、わかった。……講師にメールを入れたほうがいいのかな……」
アリス 「ダメ！ ああもう、琴湊って本当にお堅いんだから。呆れちゃう」
琴湊 「……なんであなたが怒ってるの？」
彼女は唇を噛み、机を叩いて立ち上がると、片手を腰に当て、身を乗り出して私に告げた。
アリス 「今すぐ行くよ。……イエスか、ノーか？」
おそらく、人生で初めての「エスケープ」。特別な緊張もなければ、罪悪感もない。
私が彼女の提案に乗ったのは、きっと誰かに「一緒にサボろう」と誘われたのが初めてだったからだろう。
サボることが正しくない行為だと分かっていても、今まで破ったことのない秩序を頑なに守るつもりもなかった。ただ、突然の予定変更に少し戸惑っているだけだ。
琴湊 「どこへ行くの？」
アリス 「世界の果て！」
琴湊 「それなら、まずは大きな船を探さないとね」
アリス 「……琴湊が言うと、冗談に聞こえないから怖いわ」
琴湊 「冗談に決まってるでしょ」
彼女に手を引かれ、小走りでアーチをくぐり、歩道を抜ける。そして、街角の街灯の下で足を止めた。
少し冷たい空気が鼻腔を通って肺を満たし、激しく上下していた胸が次第に落ち着いていく。
やがて、空に教会の鐘の音が響き渡った。もう今さら戻っても間に合わないことを、私は悟った。
アリス 「これで、共犯者だね」
琴湊 「……さっき考えてたんだけど、アリス、出席日数は大丈夫なの？ あんまりサボると卒業できなくなるよ」
アリス 「大丈夫！ 私、次の『留年した先輩』になるって決めてるから！ 組織は安心してください！」
彼女は爪先立ちで敬礼し、それから力尽きたように手を振った。
アリス 「ああもう、そんな話、今しないでよ。興ざめしちゃう」
琴湊 「本当に大丈夫？ 私は皆勤だけど、単位のほうは……正直、自信がない」
アリス 「もう、ムカつく！ 私とデートしてるのに、他のことばっかり考えて」
琴湊 「デ、デート？ そんなこと、さっきは言ってなかったじゃない」
アリス 「言ったよ。はぁ……やっぱり聞いてなかったんだ」
彼女は肩をすくめ、手のひらをひらひらと振った。まるで、判決を下す前に私を許してくれたかのような仕草だ。
アリス 「でも、琴湊みたいな一途なタイプなら、一度私の女になっちゃえば、次からは何をする時も私を最優先にしてくれるんだろうな」
琴湊 「……煙に巻こうとしないで」
アリス 「ははっ、可愛い！ 私の可愛さにメロメロになっちゃった？」
琴湊 「……本当にあなたの出席日数が心配なだけ」
アリス 「うーん、なんていうか、実は卒業できるかどうかあんまり気にしてないんだよね。でも、一回サボったくらいで卒業させない学校があるなら、ちょっと横暴すぎない？」
アリス 「だから心配ないって。先のことはその時考えればいい。今日を無駄にするほうが、よっぽど損だよ」
琴湊 「それで、何をするつもり？」
アリス 「いい質問！ ええと……そうだなぁ、今からホテルに行くのはまだ早いかな？」
アリス 「あいたっ！ ……冗談だよ、冗談」
容赦なく彼女の額をデコピンする。別に激怒したわけではない。ただ、時間を無駄にしたくないだけだ。
アリス 「思いついた！ 琴湊は真面目すぎるから、今日は私が徹底的に不良少女に改造してあげる！ 覚悟しなさい！」
琴湊 「悪役みたいなセリフ」
アリス 「じゃあ……首を洗って待ってなさい！」
琴湊 「…………」
彼女が何を表現したいのか、もう分からなくなってきた。もし決闘を申し込まれているのなら、私は負けるだろう。運動は得意ではないから。
だが、もし彼女がタバコや酒、タトゥーや自傷を教えようとしているのだとしたら……私はもっと恐ろしい。
幸いにも、街をしばらく歩いた後、彼女が意気揚々と私を連れ込んだのは、一軒のセレクトショップだった。
アリス 「わあ！ セクシー」
琴湊 「確かに。普段着るようなタイプじゃないね」
マネキンに飾られたバックレスドレスの周りを一周し、彼女は品定めするように見つめてから、私を振り返った。
アリス 「ダメだ。だらしなく着こなしちゃいそう」
琴湊 「賛同したいような、したくないような」
アリス 「はあ？ 私の意見に文句があるならはっきり言いなよ。あー……なるほど。琴湊もそういうところ、気にするんだ」
彼女は両手を丸く形作り、胸の前で大袈裟に動かした。
琴湊 「……あなたこそ。随分と自信があるみたいだけど」
アリス 「当たり前でしょ。前にも道でスカウトに『お嬢さん、可愛いね、スタイルもいいし、芸能界に興味ない？』って言われたんだから」
アリス 「私が『どうしてスタイルが良いって分かるの？』って聞いたら、スカウトはそういう能力があるんだって。そうじゃないと務まらないってさ」
そう言って彼女は得意げに胸を張る。
実は、私にも似たような直感があった。彼女は歩く時に上半身が少し後ろに反り、肩のラインが落ちているような感覚がある。おそらく、長期的な「重量物」を支えていることによる習慣だろう。
だから、彼女の自慢話がデタラメではないことを、私は少し信じていた。
琴湊 「それで、引き受けたの？」
アリス 「まさか。全部私の作り話だもん」
彼女は堂々と嘘を認めただけでなく、私に向かって舌を出してべーっとした。私は「騙された」という反応をするべきなのだろうか。
アリス 「あ、ここ、すみませーん！ これ、もう少し小さいサイズありますか？ そうそう、試着したくて。あと、他の色もあります？」
琴湊 「今、試着するの？」
アリス 「ウィンドウショッピングで試着しないなら、ネット通販と変わらないじゃん」
琴湊 「……まあ、そうかもね」
店員と最低限のコミュニケーションしか取れない私とは違い、アリスは慣れた様子で店員と談笑している。
服のブランドや素材、デザインだけでなく、ドラマや俳優の話まで。アリスが試着室に入るまで、かなりの時間がかかった。
アリス 「おっふ！ セクシー！」
試着室のカーテンが開くと、彼女はマリリン・モンローのようなポーズを決めていた。惜しむらくは、裾をなびかせる風がないことだ。
アリス 「どう？ 嘘じゃなかったでしょ？」
大きいかと言われれば、確かに大きい。
しかも、ちょうどいい大きさだ。肩幅との比率、腰からヒップにかけての曲線が、非常に絶妙なバランスを保っている。
アリス 「これ、琴湊に見せるために着たんだからね」
琴湊 「自分が着たかっただけでしょ」
アリス 「こんな高い服、普段着る機会ないもん。琴湊も試してみる？」
琴湊 「私はいいよ。こういうのは似合わないし……」
アリス 「誰がこの服を試せって言った！ かつてある偉人が言ったんだよ。『カップが大きければ球は小さく見え、カップが小さければ球は大きく見える』ってね」
琴湊 「……全く意味がわからない」
アリス 「つまり、自分に合うものが必ずあるってこと！」
琴湊 「さっき言ったことと明らかに意味が違ってるじゃない」
彼女はしゃっくりのような笑い声を上げながら私に近づき、私の手を掴んで服が並ぶ通路へと走り出した。
その勢いに押され、断るタイミングを逃してしまった。彼女は自分の着替えも後回しにして、私の服を選ぼうと躍起になっている。私は彼女の問いに誠実に答えるしかなかった。
琴湊 「ダメ。ちょっと派手すぎる」
アリス 「これでも派手？ じゃあ、これは？」
琴湊 「うーん……もう少し普通の、ないかな」
アリス 「琴湊って、自分のスタイルに自信がなさすぎじゃない？」
琴湊 「そんなことないよ。普段はこういうのとか、あのスタイルを選ぶし。カジュアルなほうが実用的だし」
アリス 「信じられない！ それじゃいつもの琴湊じゃない。ああもう、センスが悪いって言ってるわけじゃないけど、固定されすぎじゃない？ 少しは大胆になってみなよ」
私は躊躇した。彼女が手に取った服は、彼女が着ているものに比べれば大胆とは言えなかったが、私の好みではないにせよ許容範囲ではあった。
アリス 「ほらほら、早く試着して！」
琴湊 「わかった、わかったから。押さないで」
最後に誰かと買い物に来たのがいつだったか思い出せないが、カーテン越しに着替えるのは間違いなく初めてだった。
フック式のカーテンは厚手で透ける心配はなさそうだが、それでも誰かが入ってくるのではないかという不安が拭えない。
アリス 「終わった？」
琴湊 「そんなに早く終わるわけないでしょ」
アリス 「その服、着るだけならすぐじゃん。あ、サイズが合わなかったらすぐ言ってね」
慎重に服を着替え、鏡の前で腕を上げて脇のあたりを整える。問題ないことを確認して、カーテンを開けた。
アリス 「遅ーい。はい、次はこれ」
琴湊 「……これは何？」
アリス 「上だけ替えても意味ないでしょ。早く穿いて！」
こうなったら、従うしかない。
だが結局、アリスは満足しなかったようで、また別のセットを渡されて着替えを命じられた。
試着した姿を鏡で見て、私自身は悪くないと思っていたのだが、意見を述べる暇もなかった。
これはもはや、試着室という陣地での攻防戦だ。彼女の波状攻撃を前に、私は応戦する以外に道はなかった。
やがて、私は一つの問題に気づいた。というか、私とアリスの大きな違いに。
私は、まだ購入していない服を着て店内を自由に歩き回ることができない。店員が何も言わないのは分かっていても、やはり迷惑をかけたくないのだ。
琴湊 「あの……ちょっと入ってもいい？ アリス」
アリス 「服、破いちゃった？」
鏡を背にして黙り込む。彼女が入ってきたら、この服のファスナーが後ろにあることを伝えようとしたのだが、彼女は先手を打って大声を上げた。
アリス 「わあ！ 何この脱ぎ散らかした服の山！」
琴湊 「……わざとでしょ？」
アリス 「……ははっ、ごめんごめん。ん？ 手伝ってあげる。お腹引っ込めて」
琴湊 「ずっと引っ込めてる」
アリス 「よし、できた。おおー、いい感じじゃない」
琴湊 「そうかな？ なんだかふわふわしすぎてるし、リボンも多すぎる気がする」
アリス 「じゃあまだ着替える？ 私はいいけど」
琴湊 「……もういい。本当にいい感じ？ 肩が出すぎじゃないかな。ストラップが見えるのは、あんまり良くない気がして」
アリス 「可愛いよ！ でも確かに、こういうのはチューブトップか透明なストラップのほうがいいかも。よし、決めた！ 次は下着屋さんね！」
……どうやらこの服を買うことは決定事項らしい。値段を確認しなくては。
アリス 「これ全部、琴湊が脱いだ服だ。くんくん、スーハースーハー」
琴湊 「……うっとうしい」
結果として、このワンピースは最初に試着したものよりずっと大胆だが、ずっと似合っていた。
会計を済ませて次の店へ向かう。下着は着心地に直結するため、当然試着は避けられない。
個人的にチューブトップは苦手だ。摩擦が足りなくてずり落ちそうな不安があるし、内側の滑り止めで肌が荒れてしまう。
透明なストラップも……あまり好きではない。自分を騙しているような感じがするし、かえって滑りやすい。
結局、選択肢はホルターネックか、キャミソールになる。
ここで二つの難題にぶつかった。アリスは前者に猛反対した。ラインが衝突して、視覚的な平行美を壊すという理由だ。
対して私は、キャミソールでは寄せ上げる効果がほとんどないと考えた。だが、アリスに問い詰められると、私は言葉を濁して言った。
琴湊 「……ワンピース一着のために、そこまで下着にこだわるのは、ちょっとやりすぎじゃない？」
アリス 「何言ってるの。ストラップを見せたくないって言ったのは琴湊でしょ。私も賛成したんだから。ほら、もたもたしない」
彼女が目の前に差し出した二つの下着を見つめる。さっきの着替えを思い出すと、彼女を満足させない限り、いつまでも着替えさせられそうだ。
下着屋の試着室は木製のドアで鍵もかかるが、それでも下着を替えるという行為は、公共の場で全裸になっているような羞恥心を伴う。
……分かった、妥協しよう。寄せ上げることが目的ではない。結局、細い紐が何本もあり、ワンピースの色に合うキャミソールを選んだ。
見た目にはどれが下着のストラップか判別できないし、むしろこのストラップ自体が装飾の一部のように見える。
アリス 「よし！ いつもの琴湊とは少し違ってきたね」
琴湊 「……少しだけ？」
アリス 「うーん……一番印象が変わるところといえば……琴湊、髪染めたことある？」
琴湊 「一度もない」
アリス 「試してみる？」
琴湊 「……派手すぎないなら」
もう何度も服を着替える必要がないのなら、これ以上に面倒なこともないだろうと考えた。
アリスは上機嫌で近くのヘアサロンへ私を連れて行った。並べられたヘアスタイルの雑誌やカラーチャートを見て、私は目眩がしそうになった。
セレクトショップや下着屋では選択肢はせいぜい十数個だったが、サロンでは一度に数百もの選択肢を突きつけられる。
美容師の問いかけにたどたどしく答える。相手が親切で忍耐強い分、自分の好みをうまく伝えられないことに申し訳なさを感じる。
結局、美容師の巧みなアドバイスに従い、インナーカラーを選んだ。これなら変化もそれほど大きくない。
アリスに気に入られないかと思ったが、意外にも彼女は絶賛してくれた。「可愛い」「今っぽい」と連呼している。
正直、少し疲れた。けれど、こうした「思いつき」の行程は、決して嫌いではなかった。
それに反してアリスは……本当に底なしの体力を持っている。
その後、私たちは靴屋、アクセサリーショップ、そしてコスメショップを巡った。
厚底のメリージェーン、紫色のカチューシャ、アイシャドウパレット、そしてリキッドアイライナーを購入した。
アリスは私と一緒にネイルをしたがった。小指に塗って見せてくれたりもした。
綺麗だとは思ったが、ピアノを弾く手は常に爪を短く切っておく必要があるし、指先の感覚に影響が出るのは困る。そう説明して断った。
アリスは少し残念そうにしていたが、私の理由を聞くと納得し、期待に満ちた様子で自分のネイルを続けていた。
再び教会の鐘が鳴った。ちょうど通りがかったセルフ写真館（プリクラのようなフォトブース）を見て、私たちは気まぐれに写真を撮ることにした。
一緒にピースサインをしようと約束したのに、彼女はカウントダウンに合わせて突然私を抱きしめてきた。
……まあ、ピースサインはしていたけれど。私の顔を挟むような形になっていた。
琴湊 「写真、ブレちゃったね」
アリス 「こっちは大丈夫。でも、琴湊の笑顔、すごく硬いよ」
琴湊 「……そうかな？」
写真館を出てすぐ、アイスクリームのワゴンの前にある円卓に座り、アイスを舐めながら写真を眺めた。
私の手元にある二枚は少しボケていたが、アリスが渡してくれた一枚ははっきりと写っていた。
アリス 「これ、いい感じ」
琴湊 「えっ？ 顔がスタンプのエフェクトで隠れちゃってるじゃない」
アリス 「だって琴湊の笑い顔が変なんだもん。せっかく綺麗な顔してるのに、もったいないよ」
琴湊 「……それ、褒めてるの？ それとも文句？」
アリス 「ほら、笑って！」
彼女はスマホを取り出し、私にレンズを向けた。アイスを避けてカメラを見つめ、戸惑いながらも無理に笑顔を作った。
アリス 「硬い硬い！ はぁ、琴湊って絶対、風俗店で写真だけ見てスルーされるタイプだよ」
アリス 「でも実際に会ってみたら、『わあ！ 隠れたナンバーワンの絶世の美女じゃん！』って驚かれるタイプ」
琴湊 「……そんなこと言われたら、余計に笑えない」
アリス 「そうだ、琴湊。生まれたばかりの子牛が、どうして餓死しちゃうか知ってる？」
琴湊 「……どうして？」
アリス 「空腹の時には、牛乳を飲んじゃいけないからだよ」
琴湊 「……ぷっ」
その瞬間、シャッターが切られた。
アリスのスマホは画質が良く、とても鮮明に撮れていた。私の笑顔も自然だった。唯一の心残りは、すぐに現像できないことくらいだ。
写真を送ってくれるよう頼む。しばらく眺めていて、自分には自撮りをする習慣がないことに気づいた。この一枚を除けば、私のスマホには自分の写真は一枚も入っていなかった。
アリス 「ねえねえ、聞いてる？」
琴湊 「……何？」
アリス 「もう、琴湊ってば私の話、全然気にしてないでしょ」
テラスの高脚椅子（ハイチェア）に座ってパンをかじりながら、少し思い返してみる。だが、彼女が何を言ったのか、さっぱり思い出せなかった。
というより、思いつきで言葉を並べ、前後の脈絡がすぐに途切れる彼女の話し方には、とうの昔に慣れっこになっていた。
琴湊 「それで、結局何の話？ まだ私が興味を持っているうちに、まとめて話しちゃって」
アリス 「夢の話だよ。昨日言ってたじゃない。思い出せないけど、また同じような夢を見るかもって」
琴湊 「え？ 昨日？ 昨日……そんなこと言ったっけ？」
チーズを頬張っている彼女を疑わしげに見つめる。デタラメを言っているのか、それとも自分が本当に物忘れが激しいのか、少し不安になる。
アリス 「そうだよ。私、結構気になってるんだから」
琴湊 「…………」
食事を楽しみながら思考を巡らせる。誰かに指摘されなければ、そんなこと忘れてしまっていたかもしれない。
琴湊 「……もうあの夢は見なくなった。でも、あの感覚だけは覚えてる。他人の人生を、ガラス越し、あるいは雨越しに眺めているような……どこか現実味のない感じ」
アリス 「ふーん？ それってどんな人生なの？」
琴湊 「どんなって……うーん、一言二言でまとめられるようなものじゃないかな。そうだ、時間」
アリス 「ん、時間がどうしたの？」
琴湊 「なんていうか、ズレてる感じ？ 夢の中の時間感覚って、明らかに現実とは違うでしょ。なぜかその違和感だけが、すごく鮮明だったんだ」
琴湊 「あっちの世界で長い長い時間が過ぎても、こっちの世界では一晩しか経っていない。でも現実に帰ってくると、その一晩がどれくらいの長さだったのかも、曖昧になっていく」
琴湊 「私はただずっと見守っていて……加速しようが減速しようが、あるいは静止しようが、時間はいつも『過去・現在・未来』という形で区別できるんだって気づいたの」
私たちは黙り込んだ。正確には、私が話すのをやめた。アリスがパンを食べ終え、ハンカチで口元を綺麗に拭うまで、沈黙が流れる。
アリス 「……それだけ？」
琴湊 「うん。これ以上は思い出せないから」
アリス 「なんだか退屈。物語にしたとしても、これじゃ売れないよ」
琴湊 「……どういう意味？」
アリス 「つまり、みんな面白い物語が好きなの。ストーリーもなくて、ただ勿体ぶってるだけのものなんて、誰も見向きもしないよ！」
琴湊 「夢のことを聞いたのは、そっちじゃない」
琴湊 「はぁ、もういい。私のバカだった。てっきり心配してくれてるのかと思ったのに」
アリス 「怒った？」
彼女は慌てる様子もなく空いた皿を片付け、ついでに私の分もまとめてくれた。その仕草は、私には何の信仰心も感じられない「贖罪」のように見えた。
琴湊 「別に。これくらいで怒ったりしない」
アリス 「ねえ琴湊、午後から一緒に授業サボらない？」
琴湊 「どこへ？」
彼女は少し間を置いた。
アリス 「……えっ、もしかして一度もサボったことないの？」
琴湊 「サボろうなんて考えたこともなかった。もしサボるなら、何をするつもり？」
アリス 「違うよ。何かをするためにサボるんじゃなくて、授業に出たくないからサボるの」
琴湊 「うーん、わかった。……講師にメールを入れたほうがいいのかな……」
アリス 「ダメ！ ああもう、琴湊って本当にお堅いんだから。呆れちゃう」
琴湊 「……なんであなたが怒ってるの？」
彼女は唇を噛み、机を叩いて立ち上がると、片手を腰に当て、身を乗り出して私に告げた。
アリス 「今すぐ行くよ。……イエスか、ノーか？」
おそらく、人生で初めての「エスケープ」。特別な緊張もなければ、罪悪感もない。
私が彼女の提案に乗ったのは、きっと誰かに「一緒にサボろう」と誘われたのが初めてだったからだろう。
サボることが正しくない行為だと分かっていても、今まで破ったことのない秩序を頑なに守るつもりもなかった。ただ、突然の予定変更に少し戸惑っているだけだ。
琴湊 「どこへ行くの？」
アリス 「世界の果て！」
琴湊 「それなら、まずは大きな船を探さないとね」
アリス 「……琴湊が言うと、冗談に聞こえないから怖いわ」
琴湊 「冗談に決まってるでしょ」
彼女に手を引かれ、小走りでアーチをくぐり、歩道を抜ける。そして、街角の街灯の下で足を止めた。
少し冷たい空気が鼻腔を通って肺を満たし、激しく上下していた胸が次第に落ち着いていく。
やがて、空に教会の鐘の音が響き渡った。もう今さら戻っても間に合わないことを、私は悟った。
アリス 「これで、共犯者だね」
琴湊 「……さっき考えてたんだけど、アリス、出席日数は大丈夫なの？ あんまりサボると卒業できなくなるよ」
アリス 「大丈夫！ 私、次の『留年した先輩』になるって決めてるから！ 組織は安心してください！」
彼女は爪先立ちで敬礼し、それから力尽きたように手を振った。
アリス 「ああもう、そんな話、今しないでよ。興ざめしちゃう」
琴湊 「本当に大丈夫？ 私は皆勤だけど、単位のほうは……正直、自信がない」
アリス 「もう、ムカつく！ 私とデートしてるのに、他のことばっかり考えて」
琴湊 「デ、デート？ そんなこと、さっきは言ってなかったじゃない」
アリス 「言ったよ。はぁ……やっぱり聞いてなかったんだ」
彼女は肩をすくめ、手のひらをひらひらと振った。まるで、判決を下す前に私を許してくれたかのような仕草だ。
アリス 「でも、琴湊みたいな一途なタイプなら、一度私の女になっちゃえば、次からは何をする時も私を最優先にしてくれるんだろうな」
琴湊 「……煙に巻こうとしないで」
アリス 「ははっ、可愛い！ 私の可愛さにメロメロになっちゃった？」
琴湊 「……本当にあなたの出席日数が心配なだけ」
アリス 「うーん、なんていうか、実は卒業できるかどうかあんまり気にしてないんだよね。でも、一回サボったくらいで卒業させない学校があるなら、ちょっと横暴すぎない？」
アリス 「だから心配ないって。先のことはその時考えればいい。今日を無駄にするほうが、よっぽど損だよ」
琴湊 「それで、何をするつもり？」
アリス 「いい質問！ ええと……そうだなぁ、今からホテルに行くのはまだ早いかな？」
アリス 「あいたっ！ ……冗談だよ、冗談」
容赦なく彼女の額をデコピンする。別に激怒したわけではない。ただ、時間を無駄にしたくないだけだ。
アリス 「思いついた！ 琴湊は真面目すぎるから、今日は私が徹底的に不良少女に改造してあげる！ 覚悟しなさい！」
琴湊 「悪役みたいなセリフ」
アリス 「じゃあ……首を洗って待ってなさい！」
琴湊 「…………」
彼女が何を表現したいのか、もう分からなくなってきた。もし決闘を申し込まれているのなら、私は負けるだろう。運動は得意ではないから。
だが、もし彼女がタバコや酒、タトゥーや自傷を教えようとしているのだとしたら……私はもっと恐ろしい。
幸いにも、街をしばらく歩いた後、彼女が意気揚々と私を連れ込んだのは、一軒のセレクトショップだった。
アリス 「わあ！ セクシー」
琴湊 「確かに。普段着るようなタイプじゃないね」
マネキンに飾られたバックレスドレスの周りを一周し、彼女は品定めするように見つめてから、私を振り返った。
アリス 「ダメだ。だらしなく着こなしちゃいそう」
琴湊 「賛同したいような、したくないような」
アリス 「はあ？ 私の意見に文句があるならはっきり言いなよ。あー……なるほど。琴湊もそういうところ、気にするんだ」
彼女は両手を丸く形作り、胸の前で大袈裟に動かした。
琴湊 「……あなたこそ。随分と自信があるみたいだけど」
アリス 「当たり前でしょ。前にも道でスカウトに『お嬢さん、可愛いね、スタイルもいいし、芸能界に興味ない？』って言われたんだから」
アリス 「私が『どうしてスタイルが良いって分かるの？』って聞いたら、スカウトはそういう能力があるんだって。そうじゃないと務まらないってさ」
そう言って彼女は得意げに胸を張る。
実は、私にも似たような直感があった。彼女は歩く時に上半身が少し後ろに反り、肩のラインが落ちているような感覚がある。おそらく、長期的な「重量物」を支えていることによる習慣だろう。
だから、彼女の自慢話がデタラメではないことを、私は少し信じていた。
琴湊 「それで、引き受けたの？」
アリス 「まさか。全部私の作り話だもん」
彼女は堂々と嘘を認めただけでなく、私に向かって舌を出してべーっとした。私は「騙された」という反応をするべきなのだろうか。
アリス 「あ、ここ、すみませーん！ これ、もう少し小さいサイズありますか？ そうそう、試着したくて。あと、他の色もあります？」
琴湊 「今、試着するの？」
アリス 「ウィンドウショッピングで試着しないなら、ネット通販と変わらないじゃん」
琴湊 「……まあ、そうかもね」
店員と最低限のコミュニケーションしか取れない私とは違い、アリスは慣れた様子で店員と談笑している。
服のブランドや素材、デザインだけでなく、ドラマや俳優の話まで。アリスが試着室に入るまで、かなりの時間がかかった。
アリス 「おっふ！ セクシー！」
試着室のカーテンが開くと、彼女はマリリン・モンローのようなポーズを決めていた。惜しむらくは、裾をなびかせる風がないことだ。
アリス 「どう？ 嘘じゃなかったでしょ？」
大きいかと言われれば、確かに大きい。
しかも、ちょうどいい大きさだ。肩幅との比率、腰からヒップにかけての曲線が、非常に絶妙なバランスを保っている。
アリス 「これ、琴湊に見せるために着たんだからね」
琴湊 「自分が着たかっただけでしょ」
アリス 「こんな高い服、普段着る機会ないもん。琴湊も試してみる？」
琴湊 「私はいいよ。こういうのは似合わないし……」
アリス 「誰がこの服を試せって言った！ かつてある偉人が言ったんだよ。『カップが大きければ球は小さく見え、カップが小さければ球は大きく見える』ってね」
琴湊 「……全く意味がわからない」
アリス 「つまり、自分に合うものが必ずあるってこと！」
琴湊 「さっき言ったことと明らかに意味が違ってるじゃない」
彼女はしゃっくりのような笑い声を上げながら私に近づき、私の手を掴んで服が並ぶ通路へと走り出した。
その勢いに押され、断るタイミングを逃してしまった。彼女は自分の着替えも後回しにして、私の服を選ぼうと躍起になっている。私は彼女の問いに誠実に答えるしかなかった。
琴湊 「ダメ。ちょっと派手すぎる」
アリス 「これでも派手？ じゃあ、これは？」
琴湊 「うーん……もう少し普通の、ないかな」
アリス 「琴湊って、自分のスタイルに自信がなさすぎじゃない？」
琴湊 「そんなことないよ。普段はこういうのとか、あのスタイルを選ぶし。カジュアルなほうが実用的だし」
アリス 「信じられない！ それじゃいつもの琴湊じゃない。ああもう、センスが悪いって言ってるわけじゃないけど、固定されすぎじゃない？ 少しは大胆になってみなよ」
私は躊躇した。彼女が手に取った服は、彼女が着ているものに比べれば大胆とは言えなかったが、私の好みではないにせよ許容範囲ではあった。
アリス 「ほらほら、早く試着して！」
琴湊 「わかった、わかったから。押さないで」
最後に誰かと買い物に来たのがいつだったか思い出せないが、カーテン越しに着替えるのは間違いなく初めてだった。
フック式のカーテンは厚手で透ける心配はなさそうだが、それでも誰かが入ってくるのではないかという不安が拭えない。
アリス 「終わった？」
琴湊 「そんなに早く終わるわけないでしょ」
アリス 「その服、着るだけならすぐじゃん。あ、サイズが合わなかったらすぐ言ってね」
慎重に服を着替え、鏡の前で腕を上げて脇のあたりを整える。問題ないことを確認して、カーテンを開けた。
アリス 「遅ーい。はい、次はこれ」
琴湊 「……これは何？」
アリス 「上だけ替えても意味ないでしょ。早く穿いて！」
こうなったら、従うしかない。
だが結局、アリスは満足しなかったようで、また別のセットを渡されて着替えを命じられた。
試着した姿を鏡で見て、私自身は悪くないと思っていたのだが、意見を述べる暇もなかった。
これはもはや、試着室という陣地での攻防戦だ。彼女の波状攻撃を前に、私は応戦する以外に道はなかった。
やがて、私は一つの問題に気づいた。というか、私とアリスの大きな違いに。
私は、まだ購入していない服を着て店内を自由に歩き回ることができない。店員が何も言わないのは分かっていても、やはり迷惑をかけたくないのだ。
琴湊 「あの……ちょっと入ってもいい？ アリス」
アリス 「服、破いちゃった？」
鏡を背にして黙り込む。彼女が入ってきたら、この服のファスナーが後ろにあることを伝えようとしたのだが、彼女は先手を打って大声を上げた。
アリス 「わあ！ 何この脱ぎ散らかした服の山！」
琴湊 「……わざとでしょ？」
アリス 「……ははっ、ごめんごめん。ん？ 手伝ってあげる。お腹引っ込めて」
琴湊 「ずっと引っ込めてる」
アリス 「よし、できた。おおー、いい感じじゃない」
琴湊 「そうかな？ なんだかふわふわしすぎてるし、リボンも多すぎる気がする」
アリス 「じゃあまだ着替える？ 私はいいけど」
琴湊 「……もういい。本当にいい感じ？ 肩が出すぎじゃないかな。ストラップが見えるのは、あんまり良くない気がして」
アリス 「可愛いよ！ でも確かに、こういうのはチューブトップか透明なストラップのほうがいいかも。よし、決めた！ 次は下着屋さんね！」
……どうやらこの服を買うことは決定事項らしい。値段を確認しなくては。
アリス 「これ全部、琴湊が脱いだ服だ。くんくん、スーハースーハー」
琴湊 「……うっとうしい」
結果として、このワンピースは最初に試着したものよりずっと大胆だが、ずっと似合っていた。
会計を済ませて次の店へ向かう。下着は着心地に直結するため、当然試着は避けられない。
個人的にチューブトップは苦手だ。摩擦が足りなくてずり落ちそうな不安があるし、内側の滑り止めで肌が荒れてしまう。
透明なストラップも……あまり好きではない。自分を騙しているような感じがするし、かえって滑りやすい。
結局、選択肢はホルターネックか、キャミソールになる。
ここで二つの難題にぶつかった。アリスは前者に猛反対した。ラインが衝突して、視覚的な平行美を壊すという理由だ。
対して私は、キャミソールでは寄せ上げる効果がほとんどないと考えた。だが、アリスに問い詰められると、私は言葉を濁して言った。
琴湊 「……ワンピース一着のために、そこまで下着にこだわるのは、ちょっとやりすぎじゃない？」
アリス 「何言ってるの。ストラップを見せたくないって言ったのは琴湊でしょ。私も賛成したんだから。ほら、もたもたしない」
彼女が目の前に差し出した二つの下着を見つめる。さっきの着替えを思い出すと、彼女を満足させない限り、いつまでも着替えさせられそうだ。
下着屋の試着室は木製のドアで鍵もかかるが、それでも下着を替えるという行為は、公共の場で全裸になっているような羞恥心を伴う。
……分かった、妥協しよう。寄せ上げることが目的ではない。結局、細い紐が何本もあり、ワンピースの色に合うキャミソールを選んだ。
見た目にはどれが下着のストラップか判別できないし、むしろこのストラップ自体が装飾の一部のように見える。
アリス 「よし！ いつもの琴湊とは少し違ってきたね」
琴湊 「……少しだけ？」
アリス 「うーん……一番印象が変わるところといえば……琴湊、髪染めたことある？」
琴湊 「一度もない」
アリス 「試してみる？」
琴湊 「……派手すぎないなら」
もう何度も服を着替える必要がないのなら、これ以上に面倒なこともないだろうと考えた。
アリスは上機嫌で近くのヘアサロンへ私を連れて行った。並べられたヘアスタイルの雑誌やカラーチャートを見て、私は目眩がしそうになった。
セレクトショップや下着屋では選択肢はせいぜい十数個だったが、サロンでは一度に数百もの選択肢を突きつけられる。
美容師の問いかけにたどたどしく答える。相手が親切で忍耐強い分、自分の好みをうまく伝えられないことに申し訳なさを感じる。
結局、美容師の巧みなアドバイスに従い、インナーカラーを選んだ。これなら変化もそれほど大きくない。
アリスに気に入られないかと思ったが、意外にも彼女は絶賛してくれた。「可愛い」「今っぽい」と連呼している。
正直、少し疲れた。けれど、こうした「思いつき」の行程は、決して嫌いではなかった。
それに反してアリスは……本当に底なしの体力を持っている。
その後、私たちは靴屋、アクセサリーショップ、そしてコスメショップを巡った。
厚底のメリージェーン、紫色のカチューシャ、アイシャドウパレット、そしてリキッドアイライナーを購入した。
アリスは私と一緒にネイルをしたがった。小指に塗って見せてくれたりもした。
綺麗だとは思ったが、ピアノを弾く手は常に爪を短く切っておく必要があるし、指先の感覚に影響が出るのは困る。そう説明して断った。
アリスは少し残念そうにしていたが、私の理由を聞くと納得し、期待に満ちた様子で自分のネイルを続けていた。
再び教会の鐘が鳴った。ちょうど通りがかったセルフ写真館（プリクラのようなフォトブース）を見て、私たちは気まぐれに写真を撮ることにした。
一緒にピースサインをしようと約束したのに、彼女はカウントダウンに合わせて突然私を抱きしめてきた。
……まあ、ピースサインはしていたけれど。私の顔を挟むような形になっていた。
琴湊 「写真、ブレちゃったね」
アリス 「こっちは大丈夫。でも、琴湊の笑顔、すごく硬いよ」
琴湊 「……そうかな？」
写真館を出てすぐ、アイスクリームのワゴンの前にある円卓に座り、アイスを舐めながら写真を眺めた。
私の手元にある二枚は少しボケていたが、アリスが渡してくれた一枚ははっきりと写っていた。
アリス 「これ、いい感じ」
琴湊 「えっ？ 顔がスタンプのエフェクトで隠れちゃってるじゃない」
アリス 「だって琴湊の笑い顔が変なんだもん。せっかく綺麗な顔してるのに、もったいないよ」
琴湊 「……それ、褒めてるの？ それとも文句？」
アリス 「ほら、笑って！」
彼女はスマホを取り出し、私にレンズを向けた。アイスを避けてカメラを見つめ、戸惑いながらも無理に笑顔を作った。
アリス 「硬い硬い！ はぁ、琴湊って絶対、風俗店で写真だけ見てスルーされるタイプだよ」
アリス 「でも実際に会ってみたら、『わあ！ 隠れたナンバーワンの絶世の美女じゃん！』って驚かれるタイプ」
琴湊 「……そんなこと言われたら、余計に笑えない」
アリス 「そうだ、琴湊。生まれたばかりの子牛が、どうして餓死しちゃうか知ってる？」
琴湊 「……どうして？」
アリス 「空腹の時には、牛乳を飲んじゃいけないからだよ」
琴湊 「……ぷっ」
その瞬間、シャッターが切られた。
アリスのスマホは画質が良く、とても鮮明に撮れていた。私の笑顔も自然だった。唯一の心残りは、すぐに現像できないことくらいだ。
写真を送ってくれるよう頼む。しばらく眺めていて、自分には自撮りをする習慣がないことに気づいた。この一枚を除けば、私のスマホには自分の写真は一枚も入っていなかった。
顺序